Les entrepreneurs de couleur font face à des obstacles créés par le racisme
De Denis Langlois
Février est le Mois de l'histoire des Noirs au Canada, une occasion de célébrer les nombreuses réalisations des Canadiens noirs et de leurs communautés à travers l'histoire.
Mais c'est aussi une occasion de réfléchir et de continuer à travailler pour relever les défis et les obstacles auxquels les entrepreneurs noirs et d'autres minorités visibles, tant au Canada qu'aux États-Unis, continuent de faire face en raison du racisme institutionnel et systémique.
Les entrepreneurs noirs font face à des obstacles pour obtenir du financement et obtenir des subventions gouvernementales pour développer et soutenir leurs entreprises, selon un rapport de février 2021 intitulé « Building Black Businesses in Canada » de la Chambre de commerce noire du Canada.
Les entrepreneurs noirs ont également signalé un manque de capital social et de réseaux pour créer des entreprises en vue d'un financement réussi et, dans les régions à faible population de résidents noirs, les entrepreneurs noirs ont identifié l'isolement et les réseaux limités comme les principaux obstacles à la croissance de leurs entreprises.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a reconnu que les propriétaires d'entreprises noires sont confrontés à des obstacles systémiques qui ont été «exacerbés» par la pandémie de COVID-19 en cours.
En l'honneur du Mois de l'histoire des Noirs, Optical Prism dresse le profil de certaines entreprises de lunettes appartenant à des Noirs, à la fois au Canada et avec des produits disponibles au Canada, pour savoir pourquoi il est si important d'avoir une représentation noire dans l'industrie de l'optique et sur les défis auxquels les entrepreneurs noirs sont confrontés dans création et développement d'entreprises de lunetterie.
Lunettes BÔHTEN
La première est Bohten Eyewear, une marque basée au Canada, conçue au Ghana et inspirée par l'Afrique.
La société a été lancée en 2012 par les co-fondateurs et frères Nana Boateng Osei et Nana Kwadwo Osei.
La marque favorise une culture de diversité et d'inclusion au sein de l'industrie de la lunetterie en veillant à ce que les Noirs, les Autochtones et les autres personnes de couleur ressentent un sentiment d'appartenance et d'estime de soi. La société affirme qu'elle s'engage également à produire des lunettes de qualité conçues pour s'adapter aux visages des personnes d'ascendance africaine.
La société a d'abord développé ses cadres Barklae et a vu ses offres passer à plus de deux douzaines de modèles, tandis que la taille de son personnel a presque triplé au cours des neuf dernières années.
Voici une version abrégée de notre conversation avec les fondateurs de l'entreprise.
- Pourquoi est-il important d'avoir une représentation dans l'industrie de la lunetterie?
- Nous avons remarqué très tôt (avant le lancement de Bohten) qu'il y avait un manque d'entreprises de lunettes qui concevaient des montures pour les personnes de couleur. Pour les personnes d'ascendance africaine, en particulier, leur visage a tendance à être plus proéminent, avec des pommettes plus hautes, des mâchoires plus fortes et des ponts nasaux plus larges. Nous pensions pouvoir révolutionner l'industrie de la lunetterie en nous concentrant sur les besoins de ce groupe démographique. En tant que porteurs de lunettes nous-mêmes, nous avons identifié que trouver le bon ajustement pour nos visages était un défi. Si c'était un énorme problème pour nous, nous avons reconnu qu'il devait l'être pour tant d'autres. Nous avons donc décidé d'être l'un des premiers dans l'industrie à représenter un groupe de personnes qui ont été marginalisées à bien des égards pendant si longtemps. Au Canada seulement, 3.5 % de la population s'identifie comme noire, mais combien de détaillants d'optique vendent des marques noires ? De nombreuses études suggèrent que les membres des communautés BIPOC sont moins susceptibles de subir des examens de la vue de routine et d'autres formes de bien-être optique. Nous pensons que cela est en partie dû au manque d'experts de l'industrie auxquels les personnes de couleur pensent pouvoir s'identifier. Nous avons compris très tôt que les gens sont plus susceptibles de s'engager dans des pratiques de soins oculaires sains lorsqu'il y a des gens dans l'industrie qui leur ressemblent.
- Y a-t-il eu des difficultés à démarrer et à gérer une entreprise appartenant à des Noirs dans l'industrie de la lunetterie ?
- Démarrer et gérer une entreprise appartenant à des Noirs s'accompagne de difficultés de croissance, mais les récompenses ont largement dépassé les défis. Au début, nous avons eu du mal à accéder aux détaillants optiques qui ne se concentraient que sur des marques plus grandes et plus établies qui s'adressaient à la population majoritaire. Il semble y avoir un manque de considération pour les minorités et leur représentation.
Dans cet esprit, nous avons fait pression pour obtenir notre nom dans ces grands détaillants sur de plus grands marchés, et bien que nous ayons eu un certain succès, la quête de magasins d'optique pour stocker nos produits (et d'autres sociétés de lunettes appartenant à des Noirs) est toujours un défi sur lequel nous travaillons.
- Qu'est-ce qui vous motive dans votre entreprise ?
- Nos clients. Il ne vieillit jamais lorsque nous lisons une critique d'un client qui est tombé amoureux de nos montures car elles s'adaptent parfaitement à leur visage et d'une manière qu'ils n'ont pu trouver nulle part ailleurs.
Nous nous sommes fait un devoir de ne pas vendre que des lunettes. Nous vendons une expérience. Nous combinons notre amour pour le continent africain, sa culture et son identité pour offrir une expérience unique à nos clients. Savoir que nous changeons les perspectives des gens sur les lunettes et ce qu'elles représentent a été la plus grande récompense pour nous.
VONTELLE
Ensuite, nous discutons avec Tracy Vontélle Green et Nancey Harris, deux amies qui ont fondé Vontélle à New York à l'été 2019.
Leur site Web a été officiellement lancé au plus fort de la pandémie de COVID-19 en octobre 2020.
Le manque de styles de lunettes d'inspiration ethnique sur le marché a inspiré ces deux femmes, qui se sont rencontrées à l'université, à créer leur propre ligne.
La marque propose des textiles exotiques et des motifs ethniques reflétant les cultures africaines, caribéennes et latines.
La ligne inaugurale de Vontélle comptait 37 "designs audacieux, courageux et beaux".
Voici une version abrégée de notre conversation avec les co-fondateurs.
Q : Pourquoi est-il important d'avoir une représentation dans l'industrie de la lunetterie ?
A: L'optique de l'industrie de la lunetterie pour la diversité fait défaut depuis des siècles. L'industrie a été principalement européenne et dominée par les hommes. D'après nos recherches, de nombreuses cultures portent des lunettes mal ajustées. Nos conceptions incluent un pont plus large pour le nez, une branche plus longue pour un ajustement confortable sur vos oreilles et une lentille plus large pour s'adapter aux pommettes saillantes.
Le marché cible de Vontélle est issu des milieux suivants : Africain ; Noir américain (y compris Biracial); Latino & Latinx ; Asiatique; et Asie des Indes orientales. De plus, ces ethnies veulent voir plus de couleurs et de motifs dans leur sélection de lunettes.
Q : Y avait-il un besoin lorsque vous avez commencé à concevoir et créer des lunettes par et pour les consommateurs noirs ?
R : Aux États-Unis et dans le monde, les consommateurs afro-américains dépensent des milliards de dollars en lunettes produites par des marques de luxe, mais elles ne sont pas détenues (conçues et fabriquées) par des maisons de mode ou des entreprises afro-américaines/noires. Plus important encore, après avoir mené des entretiens, beaucoup se sont plaints de marques d'indentation sur le pont, de douleurs derrière les oreilles ou de lunettes qui s'inclinaient sur le visage car elles ne correspondaient tout simplement pas.
Tout le monde l'a reconnu, mais n'avait pas de solution. Entrez Vontélle - nous avons réalisé qu'il était nécessaire de commencer à concevoir et à créer des lunettes par et pour les consommateurs noirs.
Q : Quels ont été les défis liés au démarrage et à la gestion d'une entreprise appartenant à des Noirs dans l'industrie de la lunetterie ?
R : En tant que deux femmes de couleur interagissant dans une industrie très dominée par les hommes, nous avons rencontré quelques difficultés. Au départ, il était difficile de trouver un fabricant car les collaborations sont essentielles et essentielles à toute entreprise.
Lorsque nous avons décidé de lancer cette activité, nous nous sommes rendus à Paris pour la Fashion Week, qui présentait toutes les marques du marché. Nous nous sommes immédiatement démarqués. La vérité s'est installée lorsque nous avons réalisé qu'il n'y avait qu'une poignée d'Afro-Américains présents. Si nous n'avions pas rencontré le bon fabricant lors de notre visite à Paris, nous n'aurions pas de collection de lunettes aujourd'hui.
Nous avons interviewé de nombreux designers et fabricants et ils ne croyaient pas en nous, ne comprenaient pas notre vision et/ou ne voulaient pas travailler avec deux jeunes femmes noires. Beaucoup ne nous ont pas rappelés ; les trois qui l'ont fait, un était en surcharge. Nous devions trouver le bon collaborateur qui voyait notre vision et voulait travailler avec nous au juste prix.
Q : Qu'est-ce qui vous motive dans votre entreprise ?
R : Tracy : J'ai toujours vécu selon l'adage, lancez-vous un défi. Une fois que vous avez atteint un nouvel endroit, relevez le défi. Le succès est dans chaque réalisation; vous fixez un objectif et vous prenez les mesures pour le faire. Plus important encore, je veux laisser un héritage à mon fils, aux autres Afro-Américains, que si nous sommes autorisés à participer et que nous recevons les mêmes ressources, nous avons les mêmes chances de réussir.
Nancey : Mes motivations personnelles sont mon fils, mon mari et ma mère. Ma mère a émigré de la Jamaïque aux États-Unis pour créer une vie meilleure pour sa famille. Elle a réussi à faire venir toute la famille (mère, père, frères, nièces, neveux), mais elle n'a jamais réalisé son propre rêve. Pourtant, elle est un fervent partisan de sa famille et nous a tous passé le relais pour vivre nos aspirations.
NUANCES DE NUANCES LUNETTES
Enfin, Optical Prism s'est entretenu avec Marsha Douglas-Sydnor, une survivante d'une tumeur au cerveau et mère de trois enfants qui a fondé en 2018 Shades of Shades Eyewear, la première marque de lunettes de luxe exclusivement consacrée aux "lunettes naturelles nude pour tous les tons de peau".
La marque a été créée pour fournir des lunettes nude inclusives à une industrie qui se concentre principalement sur des sélections de couleurs nude limitées.
Conçus aux États-Unis et fabriqués à la main en Italie, les cinq styles Shades of Shades sont disponibles dans une palette nude de 14 teintes.
"J'ai été inspiré par le manque d'inclusion au sein de l'industrie de la lunetterie. J'avais besoin de le changer. Il n'y a pas eu de marque de lunettes qui propose exclusivement des lunettes nude, donc après avoir été incapable de trouver ma silhouette nude Butter Pecan personnalisée, je l'ai créée », explique Douglas-Sydnor.
Voici plus de notre conversation avec le fondateur.
Q : Pourquoi est-il important d'avoir une représentation dans l'industrie de la lunetterie ?
R : Il y avait un vide complet dans l'industrie des lunettes nues pour ceux qui ne correspondaient pas à une ou deux nuances de rose ou de beige. Notre marque a été créée pour combler ce vide. La représentation et l'inclusion sont au premier plan de notre mission d'être des leaders dans cet espace. Il est important non seulement de savoir que vous existez, mais de célébrer votre existence.
Q : Y avait-il un besoin lorsque vous avez commencé à concevoir et créer des lunettes par et pour les consommateurs noirs ?
R : Absolument, pas seulement les consommateurs noirs, mais tout acheteur que l'industrie a négligé. Le terme "nude" est relatif et jusqu'à présent, l'industrie définissait à quoi devait ressembler une teinte "nude". Je suis fier de dire que nous avons changé la donne. NOUS sommes nus. Nous tous… ensemble.
Q : Y a-t-il eu des difficultés à démarrer et à gérer une entreprise appartenant à des Noirs dans l'industrie de la lunetterie ?
R : Je crois qu'il y a des défis qui accompagnent le démarrage de toute entreprise, y compris le financement, l'approvisionnement de qualité et le marketing, cependant, notre mission continue de l'emporter sur les défis, et par conséquent, nous continuons d'avancer, quoi qu'il arrive.
Q : Qu'est-ce qui vous motive dans votre entreprise ?
Un peuple. Je suis motivé par toute la beauté qui nous entoure dans ce monde. Nos différences nous rappellent à quel point nous sommes vraiment uniques et ces traits uniques doivent être reconnus, célébrés et valorisés.