Une nouvelle étude de l'organisation à but non lucratif de soins oculaires Orbis International a révélé que les enfants atteints de myopie (myopie) présentaient des niveaux de dépression et d'anxiété significativement plus élevés que leurs pairs sans déficience visuelle. De plus, les résultats ont indiqué que la chirurgie pour corriger le strabisme (désalignement des yeux) améliorait considérablement les symptômes de dépression et d'anxiété chez les enfants. L'étude, qui a été publiée dans la revue à comité de lecture Ophthalmology, renforce notre compréhension du lien entre la déficience visuelle, le strabisme et la santé mentale des enfants. Bien qu'il existe un grand nombre de travaux axés sur l'impact de la déficience visuelle sur la dépression et l'anxiété chez les adultes, les études portant sur la santé mentale chez les enfants ayant une déficience visuelle sont peu nombreuses et n'ont pas encore été examinées de cette manière exhaustive.

À l'échelle mondiale, on estime que 19 millions d'enfants de moins de 14 ans ont une déficience visuelle ou sont aveugles. Bien que la prévalence des troubles oculaires, de la dépression et de l'anxiété soit plus faible chez les enfants que chez les adultes, ces conditions présentent un risque plus élevé pour les enfants lorsqu'elles ne sont pas identifiées et corrigées rapidement. Le fardeau à vie en termes d'années affectées par ces conditions est également beaucoup plus élevé. La nouvelle étude d'Orbis postule que la santé mentale des enfants ayant une déficience visuelle peut être affectée négativement parce qu'ils ont tendance à participer à moins d'activités physiques, ont de moins bons résultats scolaires et sont plus isolés socialement. De plus, les troubles visuels courants comme le strabisme peuvent également avoir un impact négatif sur le développement et la maturation des enfants, affectant non seulement leur apparence, ce qui peut à son tour affecter leur confiance et leur sentiment d'appartenance sociale, mais aussi leur capacité à mener certaines activités et leur état d'esprit.

« Une santé mentale résiliente est une condition importante pour que les enfants s'épanouissent. Comme nous le voyons dans les résultats de recherche récemment publiés, cela peut avoir un impact négatif si un enfant a une déficience visuelle », déclare le professeur Nathan Congdon, directeur de la recherche chez Orbis International. « Avec cette recherche, Orbis a rassemblé pour la première fois le genre de preuves convaincantes qui peuvent aider à inciter les gouvernements à agir sur la vision des enfants. Ces résultats sont d'autant plus convaincants que les preuves les plus solides que nous avons trouvées concernant l'impact sur la santé mentale concernaient des enfants atteints de myopie, traitables avec une simple paire de lunettes.

Cette recherche a de profondes implications pour les planificateurs des soins de santé lors de l'allocation des ressources et de la conception d'interventions pour lutter contre la déficience visuelle. Par exemple, dans certains pays, la chirurgie du strabisme est considérée comme une intervention esthétique et exclue de la couverture d'assurance, obligeant les familles à payer de leur poche. Ces obstacles pourraient dissuader les patients de faible statut socio-économique de demander un traitement et maintenir les avantages de la chirurgie corrective hors de portée pour la santé mentale. Des soins oculaires plus accessibles amélioreront la santé mentale et le bien-être général des enfants.