Les chercheurs de la mission d’un an de la NASA scruter leurs nouvelles découvertes pour aider à résoudre les problèmes de vision des astronautes.

Alors que la mission d’un an est terminée pour l’astronaute à la retraite Scott Kelly, le programme de recherche humaine de la NASA se concentre sur la comparaison des résultats de la mission précédente de six mois aux conclusions préliminaires de la mission d’un an.

Scott M. Smith, Ph.D., responsable du laboratoire de biochimie nutritionnelle, porte un large regard sur la biochimie. Smith étudie les régimes alimentaires des astronautes ainsi que les protéines, les vitamines, les minéraux et d’autres produits chimiques dans le sang et l’urine pour rechercher des indicateurs de maladie ou d’autres changements physiologiques.

Son équipe a découvert que les astronautes ayant des problèmes de vision avaient des différences biochimiques avant même de quitter la Terre par rapport aux astronautes sans problèmes de vision, et a par la suite documenté qu’il s’agissait d’une preuve d’une prédisposition génétique pour certains astronautes à développer des problèmes de vision et d’yeux.

Il pense que son équipe est sur la bonne voie pour aider à résoudre les problèmes de vision pour les astronautes. C’est une découverte importante alors que la NASA se prépare pour un voyage humain vers Mars.

En règle générale, les physiologistes et les scientifiques étudient un système à la fois, mais la nutrition est une science transversale avec des impacts sur la biologie des systèmes. Smith souligne l’importance d’étudier le corps humain de manière holistique, c’est pourquoi son équipe a dirigé les efforts visant à créer une base de données biochimiques, ce qui rend plus efficace l’interface avec d’autres chercheurs, tels que les 22 autres chercheurs de mission d’un an.

Un autre chercheur qui travaille avec Smith au Centre spatial Johnson de la NASA est Michael Stenger, Ph.D. Il est responsable du laboratoire cardiovasculaire et de la vision et chercheur principal de l’enquête Fluid Shifts, qui est une expérience internationale conçue pour déterminer la relation entre les changements de liquides vers la tête et les changements structurels oculaires.

On émet l’hypothèse que le syndrome neurooculaire associé aux vols spatiaux, ou SANS, est causé par le flux sanguin vers la tête en raison du manque de gravité, ce qui entraîne des changements dans la structure des yeux et peut-être des changements de vision. Ce déplacement du liquide vers la tête peut être responsable de changements de vision, d’aplatissement du globe oculaire et de gonflement de certains tissus à l’arrière de l’œil et de l’engorgement de la gaine du nerf optique observée chez environ un astronaute de la Station spatiale internationale sur trois.

La mission d’un an a été une excellente occasion de voir si les changements de vision survenus au cours des missions de six mois se sont poursuivis et se sont aggravés lorsque la mission est prolongée à un an.

Stenger pouvait également voir si les astronautes qui n’avaient pas de problèmes de vision à la marque de six mois, les ont développés lorsqu’ils ont été prolongés à un an dans l’espace. Les conclusions préliminaires sont un peu des deux. Un sujet a développé sans au début de la mission et a eu quelques symptômes empirent pendant que la mission s’allongeait tandis qu’un autre n’a pas fait. Le sujet qui n’a pas présenté de symptômes sans au cours des six premiers mois de vol a commencé à montrer quelques changements vers la fin de son année dans l’espace, ce qui suggère que la durée du temps dans l’espace peut avoir un impact sur l’œil.

Smith et Stenger travaillent ensemble pour résoudre les problèmes oculaires et de vision des astronautes. Ils conviennent que leurs enquêtes ne font qu’effleurer la surface et qu’il reste encore beaucoup de travail à faire sur le terrain et dans l’espace pour valider les théories.

Alors que Scott Kelly est revenu sur Terre dans un état sain, la NASA continue de garder sa vision axée sur l’envoi d’humains en toute sécurité et efficacement sur un voyage de trois ans vers Mars.

Le Human Research Program (HRP) de la NASA se consacre à la découverte des meilleures méthodes et technologies pour soutenir les voyages spatiaux humains sûrs et productifs. Le HRP permet l’exploration spatiale en réduisant les risques pour la santé et la performance humaines à l’aide des installations de recherche au sol, de la Station spatiale internationale et des environnements analogiques. Cela mène à l’élaboration et à la prestation d’un programme axé sur : les normes de santé humaine, de rendement et d’habitabilité; les contre-mesures et les solutions d’atténuation des risques; et des technologies avancées d’habitabilité et de soutien médical. HRP soutient la recherche humaine scientifique innovante en finançant plus de 300 subventions de recherche à des universités, des hôpitaux et des centres de la NASA respectés à plus de 200 chercheurs dans plus de 30 États.

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