Par Denis Langlois

À l’autre extrémité du monde de sa pratique en optométrie dans la région du Grand Toronto, la Dre Radhika Chawla et d’autres bénévoles d’Orbis International ont fait équipe avec des professionnels de la vue dans une ville sud-africaine pour offrir un programme de formation intensif et pratique.

Cette mission particulière de cinq jours en novembre 2014 était la deuxième de Chawla dans la ville de Durban et la quatrième avec l’organisation humanitaire internationale de 34 ans, qui se consacre à sauver la vue dans le monde entier.

L’objectif : servir de mentors et de formateurs pour les participants locaux afin d’aider à renforcer les compétences des travailleurs et de leur donner les moyens de diriger des programmes de soins oculaires durables pour leurs communautés.

« En Afrique du Sud, nous étions entre deux hôpitaux différents et chaque programme, nous avions entre trois et six participants. Nous travaillons ensemble pour examiner les patients, identifier les diagnostics et ensuite partager comment nous pourrions diagnostiquer ainsi que traiter. Nous sommes donc pratiques », a déclaré Chawla dans une récente interview.

« Nous nous appuyons sur les compétences qui sont déjà là pour que les stagiaires puissent ensuite le faire après notre départ et offrir un avantage à leur communauté. »

L’IMPACT D’ORBIS
Orbis International, qui a son siège à New York, a été fondée en 1982 par crainte que les professionnels de la santé dans les pays en développement ne puissent pas assister à des programmes de formation à l’étranger en raison des coûts élevés.

La solution de l’organisation était d’offrir les programmes aux stagiaires.

Avec l’aide de subventions de l’Agence des États-Unis pour le développement international ainsi que de donateurs privés, Orbis a acheté un avion DC-8 et l’a fait convertir en un hôpital universitaire mobile entièrement équipé.

Une décennie plus tard, Orbis a acheté puis converti son avion actuel, un DC-10, en un hôpital ophtalmique avec des salles d’opération, de récupération et stériles ainsi qu’un établissement d’enseignement avec une salle de classe de 48 places et un équipement audiovisuel qui permet aux gens de regarder et d’entendre des chirurgies en direct dans tout l’avion.

En plus du Flying Eye Hospital, Orbis effectue également des programmes de formation en milieu hospitalier.

Depuis sa création, les bénévoles d’Orbis ont mené des programmes de formation dans 92 pays.

Rien qu’en 2014, plus de 27 000 travailleurs de la santé ont été formés par des bénévoles d’Orbis. La même année, les bénévoles et les professionnels locaux ont travaillé côte à côte pour fournir 2,67 millions d’examens gratuits pour les adultes et les enfants et effectuer plus de 67 000 chirurgies ou traitements oculaires.

Orbis a également été lancé en 2003 Cybersight, qui met en relation des bénévoles d’Orbis avec des médecins locaux pour permettre un mentorat et une éducation de suivi à long terme.

L’organisation mène également des recherches et plaide pour un meilleur accès à des soins oculaires de qualité dans les pays où elle travaille. Elle compte actuellement 14 bureaux dans le monde.

Orbis affirme que ses programmes de formation créent un effet d’entraînement qui profite aux communautés des pays en développement pour les années à venir.

On estime que 285 millions de personnes dans le monde sont malvoyantes, selon l’organisation. Mais environ 80 pour cent de la déficience visuelle peut être évitée ou guérie.

« L’accès à des soins oculaires de qualité est l’un des moyens les plus efficaces et les plus rentables d’inverser le cycle de la pauvreté. La prévention et le traitement de la déficience visuelle responsabilisent les individus. Cela leur permet de devenir plus actifs dans leur communauté et de contribuer davantage à leur famille et à leur société », explique l’organisme.

DR CHAWLA EN ACTION
Le Dr Chawla, qui a un cabinet d’optométrie à Richmond Hill et qui est également associé dans un cabinet d’ophthamologie dans la région du Grand Toronto, a fait partie d’équipes de bénévoles d’Orbis qui ont formé des travailleurs de la santé au Vietnam en 2009 et au Népal en 2011. Elle a participé à deux missions dans l’est de l’Afrique du Sud en 2014.

Chawla a déclaré que les préparatifs de chaque mission commencent avant l’arrivée des volontaires d’Orbis.

Les patients, dont certains parcourent de grandes distances pour se rendre à l’hôpital, ont été présélectionné et attendent d’être examinés.

Les professionnels de la santé, qui comprennent les optométristes, les opthamologues, les infirmières, les médecins résidents et les autres membres du personnel paramédical, verront généralement entre 100 et 200 personnes au cours de chaque programme de formation d’une semaine.

« Certains des sujets que j’ai présentés ou que nous avons examinés seraient le diagnostic et le traitement du strabisme ainsi que l’amblyopie. Nous avons couvert les tests de vision chez les enfants en tant que sujet général », a déclaré Chawla, qui est actuellement présidente du Comité de la vision des enfants de l’Association des optométristes de l’Ontario.

« Au Népal, nous avons passé un certain temps sur la basse vision chez les enfants. Quand j’étais au Vietnam, nous avons pu passer du temps sur des lentilles de contact, en particulier des gaz rigides perméables (lentilles) pour le traitement dans le kératocône. Et aussi, la réfraction.

Les bénévoles d’Orbis forment également des travailleurs locaux dans des domaines comme la cataracte, le glaucome, les occiplasiques et la rétinopathie diabétique, entre autres.

Chawla, diplômé du Collège d’optométrie de l’Université d’État de New York en 2003, a déclaré que ce fut une expérience incroyable de faire du bénévolat avec Orbis.

Elle a dit qu’il s’agit d’un véritable « effort d’équipe » qui fait le succès de chaque programme.

« L’équipe avec laquelle j’ai travaillé sur chaque programme, tout le monde est très passionné », a-t-elle dit.

Elle a dit qu’elle prévoyait de participer à d’autres missions avec l’organisation.

« Orbis, pour moi, leur mission et leur mandat ont toujours résonné en moi parce que nous nous concentrons sur cet engagement envers l’éducation et la formation », a-t-elle déclaré.