Par Sarah McGoldrick

Il fournit aux Canadiens des nouvelles du monde entier depuis plus de 50 ans. Alors que le Canada grandissait en tant que pays, tant sur le plan politique que sur la scène mondiale, Craig Oliver, lauréat d’un prix, était là pour le signaler. Il a été le visage de la période des questions des VTT et un contributeur régulier au bulletin de nouvelles du soir.

Qu’il s’agisse de faire la lumière sur les progrès de la dernière campagne électorale ou d’ajouter un aperçu des paroles des dirigeants du Canada, Oliver a été un nom de confiance dans les nouvelles.

Ce que de nombreux téléspectateurs n’ont appris que récemment, c’est que le radiodiffuseur de 74 ans a eu une bataille presque toute sa vie contre le glaucome, une maladie qui prive lentement les victimes de la vue.

La maladie touche plus de 250 000 Canadiens et est la deuxième cause la plus fréquente de perte de vision chez les personnes de plus de 65 ans.

Oliver a d’abord remarqué que quelque chose n’allait pas avec sa vision au début de ses 30 ans. Il travaillait comme chef de bureau à Ottawa et à un moment où sa carrière commençait tout juste à décoller.

« J’ai commencé à remarquer de grands halos autour des lumières », a déclaré Oliver, ajoutant au début qu’il pensait qu’il avait juste besoin d’une nouvelle ordonnance.

Les médecins ont rapidement réalisé que c’était quelque chose de plus grave après avoir effectué des tests sur le terrain. Heureusement, la maladie avait été détectée tôt, cependant, les perspectives n’étaient toujours pas positives.

« Cela a été un long parcours depuis. Cela a été très graduel et j’ai dû m’habituer aux différentes étapes », a déclaré Oliver. « Le plus important, c’est quand vous ne pouvez plus lire. »

Les dommages de nerf optique provoqués par le glaucome empêchent les impulsions électriques au cerveau qui produisent une image appropriée. À mesure que les dommages s’aggravent avec le temps, l’image devient plus difficile à comprendre.

« C’est en grande partie une maladie du vieillissement, mais c’est aussi la principale cause de cécité chez les enfants », a déclaré Oliver. « Beaucoup ne se rendent pas compte que leur vision est en déclin. »

Oliver a noté qu’il avait été diagnostiqué à une époque où le grand public en savait peu sur la maladie. Il ajoute qu’il a d’abord cru qu’il avait le cancer parce que les ressources disponibles pour les personnes ayant reçu un diagnostic initial étaient si limitées à l’époque.

« J’étais assez secoué. C’était ma première intimation de la mortalité », a déclaré Oliver.

Le glaucome se présente sous de nombreuses formes différentes, souvent sans douleur ni perte de vision immédiate. Au fil du temps, il crée un sentiment de vision tunnel où la vision périphérique est réduite.

Oliver devait prendre des collyres souvent douloureuses trois fois par jour et, à l’âge de 50 ans, il avait perdu sa capacité de conduire. Lorsqu’il a reçu son diagnostic, Oliver était nouveau dans sa carrière et craignait de ne pas pouvoir poursuivre sa passion pour les nouvelles et le journalisme. C’était particulièrement inquiétant après qu’il ait perdu sa vision centrale après chirurgie dans sa fin des années 50.

Au cours de son séjour à CTV, Oliver a occupé de nombreux postes, notamment celui de directeur des nouvelles et de l’actualité, d’un des premiers producteurs de Canada AM et de correspondant politique à Washington.

Jusqu’en juin 2012, il a été correspondant politique en chef de CTV et coanimateur de la période des questions. Une vision parfaite pour l’un de ces rôles serait apparemment une exigence. Oliver n’a pas permis à son changement en vue de déterminer sa capacité à continuer à servir à quelque titre que ce soit avec le réseau.

Oliver attribue l’ère numérique comme étant une ressource positive pour toute personne souffrant de glaucome et de maladies oculaires similaires.

« Ce fut une transformation », a déclaré Oliver. « Cela m’a permis de continuer à lire des livres et à recevoir et à envoyer des courriels. »

Oliver note que bien qu’il livre les nouvelles depuis plus de 50 ans, il n’a pas été capable de lire un téléprompteur au cours des 20 dernières années.

Ses innombrables années d’expérience et d’engagement envers son métier lui ont appris à ad lib et à mémoriser des lignes tout en offrant une performance sans faille.

« Ils ont une lumière très vive que je regarde, donc je sais où se trouve la caméra », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il regarde simplement vers la lumière et livre sa partie du bulletin de nouvelles. « Vous continuez. »

Il souligne que l’Institut national canadien pour les aveugles (INCA) a également fait preuve de diligence dans la création d’une vaste bibliothèque pour les personnes ayant des problèmes oculaires. Des outils logiciels tels que JAWS, qui fournit des services de synthèse vocale via des logiciels, ont également permis aux personnes souffrant de troubles oculaires de continuer à faire les choses qu’elles aiment.

Les logiciels open source et d’autres plateformes médiatiques rendent également de plus en plus facile de continuer à vivre une vie normale et à aimer l’écriture et la littérature, y compris son achèvement plus récent de son autobiographie Oliver’s Twist.

Oliver a déclaré qu’une grande partie de sa capacité à continuer à faire les choses qu’il aime est due en grande partie au soutien qu’il a reçu à la fois au travail et à la maison. Il a ajouté que ses collègues « coopéreraient avec mes idiosyncrasies » et qu’il y avait toujours un environnement de travail confortable.

« Il est important d’être ouvert et transparent et même de pouvoir en rire », a-t-il déclaré. « Lorsque vous êtes ouvert et accessible au sujet de votre handicap visuel, les gens sont merveilleux. »

Il note qu’il y a beaucoup de choses qu’il aime pouvoir faire comme voir le visage de sa fille et apprécier un bon film. Il a dû renoncer à son amour du saut à cheval et à sa participation à des expéditions en canot arctique.

Il a plaisanté en disant qu’il ne serait peut-être jamais en mesure d’atterrir des F-18 sur les ponts de porte-avions ou d’être un parachutiste, mais il fait ce qu’il aime et c’est ce qui compte le plus.

Il continue d’appuyer l’INCA au moyen de discours d’intérêt public et de conférences.

Il ajoute qu’il continuera à livrer les nouvelles aussi longtemps qu’il le pourra, mais qu’il a légèrement réduit ses heures de travail.

« Je me suis inscrit pour une autre année avec CTV, mais je le fais un jour moins par semaine », a-t-il dit.