Par Denis Langlois

Gayle Harrison s’est faite une promesse il y a huit ans.

Après avoir été forcée de choisir une nouvelle carrière et avoir décidé de retourner à l’école pour devenir opticienne agréée, elle a juré que si elle réussissait, elle utiliserait ses compétences pour aider les enfants et les adultes dans les pays en développement.

C’est une promesse qu’elle a tenue à la fois en 2013 – lorsqu’elle a voyagé en équipe en République dominicaine un an et demi après être devenue opticienne agréée – et à nouveau en 2016 lorsqu’elle a passé trois semaines au Malawi en Afrique du Sud-Est.

Gayle aide un garçon à voir clairement sa mère pour la première fois au Malawi.

Plus tard cette année, du 15 au 30 novembre, Harrison participera à son troisième voyage de sensibilisation.

Elle voyagera avec une équipe au Salvador et au Nicaragua dans le but d’équiper une clinique permanente et de former le personnel local pour effectuer des évaluations oculaires et des lunettes, ainsi que d’organiser des cliniques sur place dans des villages reculés.

Le plan est d’emporter 1 500 à 2 000 nouvelles paires de lunettes avec eux.

Son équipe est actuellement à la recherche de dons pour aider.

Récemment, Harrison, qui a été nommée opticienne de l’année par l’Association des opticiens de l’Ontario en 2014, s’est entretenue avec Optical Prism au sujet de son travail, de ce qui l’inspire et de l’avenir.

Q. Pouvez-vous commencer par nous dire un peu pourquoi vous avez commencé à faire des voyages de sensibilisation et sur vos voyages passés?

Un. En 2013, j’ai reçu un appel de mon ami, Richard, au sujet d’une équipe de bénévoles qui se rendait en République dominicaine dans six mois. Nous avions déjà fait ce type de projet ensemble et il était convaincu que j’étais prêt à revenir là-bas. J’avais prévu d’être à nouveau un travail physique, mais quand j’ai rempli ma demande, je me suis rappelé ma promesse.

Gayle travaille en République dominicaine.

La Samaritan Foundation, notre organisation de parrainage, avait une dame qui distribuait des lunettes mais avec des compétences et un équipement limités. Ils avaient également une nouvelle clinique médicale qui avait de l’espace pour une voie de réfrractage. La sensibilisation devrait toujours avoir pour but de trouver des solutions à long terme. Nous construisons des maisons et non des tentes. Donc, au lieu de simplement aller avec des lunettes données pour distribuer pendant quelques jours, j’ai décidé d’équiper et de former le personnel et la nouvelle clinique. J’ai communiqué avec l’Association des opticiens du Canada et l’OOA pour obtenir du soutien et des dons. Les deux organisations ont dit avec enthousiasme OUI et le premier opticien agréé de l’équipe a été formé.

Nous avons pu équiper la clinique d’un auto-réfracteur de bureau d’Axis Medical et de tous les outils et équipements nécessaires pour faire des réfractions et des distributions simples. Le personnel local a été formé dans une clinique communautaire d’une journée où nous avons vu 56 adultes et une autre journée dans une école locale où 70 enfants et enseignants ont été équipés de leurs premières lunettes.

Après ce succès, en 2015, j’ai été contacté par une église londonienne qui avait construit un centre pour enfants à Chipagala, au Malawi. Ils avaient également besoin de soins oculaires dans ce domaine et m’ont demandé si je serais prêt à faire partie de leur sensibilisation en 2016. J’ai accepté et j’ai recruté un autre opticien, Bryan Todd, de Sudbury, pour qu’il se joigne à nous.

Bien qu’une clinique permanente n’était pas une option pour ces communautés, Plastic Plus nous a donnés et nous a équipés de deux autoréacteurs portables afin que nous puissions être mobiles. De plus, grâce à plusieurs dons généreux, nous avons emporté avec nous plus de 2 000 paires de lunettes flambant neuves. Chaque jour, Bryan et moi, avec l’aide de deux assistants, avons vu plus de 100 patients. À la fin de notre voyage de trois semaines, nous avions évalué et équipé 946 patients.

Q. Y a-t-il des rencontres / expériences spécifiques de vos voyages qui se démarquent vraiment dans votre esprit?

Un. En République dominicaine, j’ai vu mon premier patient avec Acanthamoeba. J’ai pu le diriger vers le médecin traitant de la clinique. Malheureusement, le médecin est revenu sans savoir ce qui n’allait pas avec l’œil du patient et avait besoin de moi pour me conseiller sur un cours de traitement.

Dieu merci pour la technologie moderne où j’ai pu obtenir mon téléphone et envoyer un SMS un OD et MD au Canada pour nous guider tout au long de celui-ci. Cela me rend très triste de savoir, même lorsque les soins médicaux sont disponibles dans un monde en développement, ils sont encore inférieurs aux normes.

Gayle fait un examen de la vue sur une femme.

Il y avait aussi une charmante dame qui se remettait d’un accident vasculaire cérébral et avait besoin de lunettes de lecture pour retourner au travail en tant que couturière. Juste avant mon départ, un collègue opticien m’a donné une nouvelle paire de lunettes de lecture. Sa mère venait de décéder et il voulait ses nouvelles lunettes pour aider quelqu’un d’autre. Ils étaient le bon RX et quand la dame les a mis, la première chose qu’elle a faite a été d’ouvrir sa bible pour nous bénir pour le cadeau à elle.

Au Malawi, il y avait un garçon de quatre ans qui était le seul enfant à arriver avec non seulement un parent, mais les deux. Ils croyaient qu’il était aveugle alors que les deux yeux erraient. Mais avec une évaluation, il avait besoin d’un -3.00 RX. Nous l’avons équipé de lunettes et pour la première fois, il a vu sa mère. C’était magique.

Q. Parlez-nous de votre prochain voyage.

Un. Un nouvel opticien agréé d’équipe est en cours de formation pour s’associer aux missions PAN et être un sous-groupe de leur sensibilisation médicale. À l’heure actuelle, nous avons deux opticiens, un opticien stagiaire et un assistant optique prêts à aller servir. Une fois de plus, nous avons l’occasion d’équiper une clinique permanente et de former le personnel local en plus de faire des cliniques sur place dans les villages reculés.

Q. Comment financez-vous ces projets et comment les gens peuvent-ils vous soutenir?

Un. Je paie toutes mes dépenses personnelles, mais il faut un village pour envoyer un opticien agréé d’équipe pour servir. Il est humiliant et étonnant de voir comment chaque fois que je demande des dons aux gens et aux entreprises, ils disent généreusement oui. L’OAC, OOA, Plastic Plus, Loblaws Optical, The Frame Barn, Optika Eklectica, Costco, Kleargo, Hoya, Axis Medical et Personal Optical ont tous donné des fonds, de l’équipement et des lunettes pour réaliser ces projets. Ce projet ne sera pas différent. Nous n’avons pas besoin de tout d’une personne ou d’une entreprise pour tout donner, mais si beaucoup d’individus donnent juste un peu, nous obtenons tout ce dont nous avons besoin. Ce voyage, nous avons besoin de cadres, lentilles, un auto-réfracteur de bureau, un auto-lensomètre, outils, nosepads, pointes de temple, tournevis, vis, carte Snellen (symboles pas lettres), un nettoyeur à ultrasons, de l’argent (pour payer l’expédition, bagages supplémentaires et d’avoir un fonds d’urgence pour payer le traitement médical sur place si nécessaire). Des lunettes bifocales propres, neutralisées, mono-vision et FT, des lecteurs prêts et des étuis plats doux pour les mettre.

Q. Qu’est-ce que l’avenir vous réserve en ce qui concerne ces projets? Avez-vous l’intention de continuer?
Un. J’espère que nous pourrons réunir un opticien agréé d’équipe chaque année et nous associer à diverses organisations. C’est incroyable de faire des soins de la vue dans ces communautés en développement et non desservies, mais c’est aussi une occasion d’éduquer les gens au sein de l’organisation sur le travail des opticiens et d’autres professionnels de la vue, afin qu’ils reviennent au Canada avec une meilleure compréhension de qui nous sommes et de ce que nous faisons.

Gayle Harrison.

Un jour, je veux avoir une équipe qui a un membre de toutes les provinces et de tous les territoires canadiens – The Dream (baker’s) Dozen. Avec le temps, j’espère qu’il y aura des cliniques permanentes dans plusieurs pays avec lesquelles nous pourrons faire un suivi régulier. Tant que je le pourrai, je continuerai à tenir ma promesse de tendre la main et de servir ceux qui ont besoin de mes compétences et de mes connaissances, dans ma cour ou à l’autre côté du monde.

Vous pouvez en savoir plus sur les projets de Harrison à gayledr2014.blogspot.ca, eyesonmalawi2016.blogspot.ca et

visionoutreach2017.blogspot.ca

Pour faire un don, contactez Gayle à

opticianoutreach@gmail.com