Par Troy Patterson

Le Dr Ben Thompson travaille à un traitement pour « l'œil paresseux » qui n'a connu aucun progrès significatif dans les temps modernes.

Les travaux de Thompson sur les courants de basse tension à l'université de Waterloo ont révélé des résultats prometteurs et reproductibles chez les patients atteints d'amblyopie, appelés œil paresseux, utilisant des courants de basse tension via une électrodes placées sur le cuir chevelu.

Un scientifique de la vision et professeur agrégé à l' École d'optométrie et de sciences de la vision à la Faculté des sciences, Thompson espère que les progrès réalisés dans l'étude des yeux paresseux créeront des traitements à long terme qui peuvent améliorer la qualité de vie des patients adultes et prévenir une perte de vision importante au cours de la vie des patients. L'amblyopie augmente le risque de cécité légale d'une personne de 50 pour cent et peut avoir un impact sur la capacité d'un patient à effectuer des tâches manuelles de dextérité tout en limitant les possibilités d'emploi, at-il déclaré.

« L'objectif pour moi est d'avoir une approche fondée sur des données probantes qui peuvent être utilisées à long terme », a déclaré Thompson. « En diminuant la vision, nous pouvons nous protéger contre la perte de vision pendant toute une vie. »

L'amblyopie prend naissance dans le cerveau pendant l'enfance, souvent lorsqu'un enfant développe un tour d'œil, ou lorsqu'un œil devient longtemps voyant. Thompson a déclaré que les enfants atteints de la maladie ont été traités avec un simple cache-œil pendant des siècles, tandis que les adultes sont restés intraitables parce qu'on doit que « le cerveau mature n'a plus assez de capacité de changement » .

« Le Canada a une forte présence dans le domaine de la stimulation cérébrale, mais il n'y a pas beaucoup d'études liées à la vision », at-il déclaré. « Il y a tellement de patients, c'est vraiment un accent mondial sur ces tests. Notre compréhension grandit bien et nous espérons en tirer parti.

Depuis 2008, des études sur le domaine général de la stimulation cérébrale non invasive ont été reçues à l'aide de deux méthodes différentes. 1. Technologie utilisant des impulsions magnétiques. 2. Courants de basse tension, couramment utilisés en neurologie pour la dépression et la perte de vision liés à un accident vasculaire cérébral, en appliquant des charges électriques légères sur certaines parties du cerveau.

Les traitements d'impulsion magnétique menés avec un petit groupe de personnes ont montré une amélioration temporaire de leurs conditions pendant 24 heures, ce qui, selon Thompson, a donné confiance que le cortex visuel du cerveau était une zone prometteuse pour un traitement ciblé.

Les données recueillies par Thompson l'ont conduit aux plus récentes études sur la stimulation transcrânienne à courant continu (TDCS), qui sont portables et à la fois sûres et à faible risque pour les patients, at-il déclaré. Les résultats et la réponse visuelle des tests de courant électrique ont été bénéfiques, mais temporaires – environ 30 minutes pour le patient, mais le rééquilibrage de la vision du patient a fourni des données de base et un raisonnement pour poursuivre les études, a déclaré Thompson .

Les courants créent une légère sensation de gronage sur le cuir chevelu et ne se font qu'avec des adultes, dans ce cas âgés de 17 ans et plus. Les études exploratoires ont montré des preuves que les courants peuvent inhiber ou supprimer les zones du cerveau responsables des anomalies qui causent la condition.

Ces données sont enregistrées à l'aide d'un dispositif de potentiel évoqué visuelment (VEP), qui mesure l'activité au sein du centre de vision du cerveau pour s'assurer de répondre que la et les avantages réels peuvent être notés, at- il a déclaré.

« Nous utilisons l'imagerie cérébrale pour comprendre la stimulation », at-il déclaré, notant que l'optométrie a un avantage par rapport à d'autres domaines en raison de la capacité de mesurer « précisément » la fonction visuelle pour la réponse .

Pour confirmer cela, les études comprenaient également un test placebo, qui dans un cas a vu un patient recevait le courant normal délivré pour évoquer une réponse pendant environ 30 secondes, tout en diminuant progressivement la tension. Dans un autre, un courant a été livré pour donner au patient la sensation du traitement, mais pas assez pour induire le changement dans le cortex visuel.

En travaillant avec un plus grand groupe de personnes aux côtés de l'Université Sun Yat-sen en Chine, les études ont montré des « résultats assez prometteurs », y compris l'amélioration de la réponse visuelle et de contraste du cerveau.

Thompson cherche à obtenir du financement pour un essai clinique randomisé à grande échelle, qui prendrait deux ans à développer et deux années supplémentaires d'essais. L'objectif serait d'établir des traitements à usage courant principal avec des patients adultes, et de créer un modèle pour le traitement afin d'aider à améliorer la plasticité et d'aider à la récupération d'autres cas de perte visuelle basés sur le cerveau.

« Je suis convaincu que nous faisons un grand pas en avant », at-il déclaré.