Par Jody Johnson-Pettit

De nombreux enfants et leurs familles au Guatemala voient mieux grâce à un optométriste canadien.

« Nous avons demandé à un homme de porter son père de 90 ans sur le dos de l'autre côté de la vallée pour nous voir parce qu'ils ne savaient pas quand la prochaine fois que quelqu'un viendrait pour fournir des services », dit la Dre Rebecca Kolbenson, optométriste de Golden, en Colombie-Britannique.

Kolbenson et son mari dentiste, le Dr Shane Van Biezen, se sont rendus dans une brigade de 10 jours au Guatemala en février avec l'organisation Change For Children d'Edmonton.

« Nous avons fait quatre jours de clinique dans les environs de Comitancillo. Bon nombre de ces communautés n'ont reçu aucun soin médical antérieur », explique M. Kolbenson.

Il ya un optométriste à Comitancillo, mais les gens dans les communautés environnantes ne peuvent pas se permettre de se rendre en ville, de payer pour un examen de la vue ou des lunettes.

« Ils n'ont accès à aucun service médical dans leur collectivité, dit M. Kolbenson.
« Nous avions plusieurs enfants d'âge scolaire qui avaient été retenus ou retirés de l'école parce qu'ils ne pouvaient pas apprendre. Ils ont fini par être des myopes élevés et dès qu'ils ont été corrigés, ils sont devenus instantanément plus engagés avec leur environnement, passant souvent plusieurs minutes à regarder leurs parents ou tuteurs, à étudier leur visage et à leur signaler les choses », explique Kolbenson. « Ce sont les moments qui font que tout cela en vaut la peine. »

Le couple a fait son dernier jour de clinique à Antigua, dans une clinique appelée CIPECADI (Centre pour l'inclusion des personnes ayant des capacités différentes) où ils ont vu des enfants ayant des besoins spéciaux et leurs familles.
« Ce fut de loin la journée la plus difficile », dit Kolbenson. « Lorsque vous faites un examen de la vue avec un enfant ayant des besoins spéciaux, vous devez déjà communiquer différemment et ajouter la barrière de la langue à cela, ce qui rend les choses très difficiles. »

Cependant, elle dit qu'ils ont eu la chance d'avoir des traducteurs fantastiques.

« Même si j'étais frustré par ma capacité à communiquer avec les familles et à rendre les enfants à l'aise, il y avait beaucoup d'enfants que nous avons pu aider ce jour-là, y compris deux esotopes accommodants qui pouvaient être entièrement corrigés sur place. »

Avant de partir en voyage, Kolbenson était occupé à collecter des lunettes usagées de la communauté pour les apporter.

« Nous avons donné un peu moins d'un millier de paires de lunettes et environ 300 paires de lunettes de soleil », explique M. Kolbenson. « Nous avons été en mesure de fournir des lunettes sur place à 90 pour cent de la population. La majorité des gens que nous avons vus fournissaient et avaient juste besoin de quelque chose pour la lecture.

Kolbenson collecte également des lunettes tout au long de l'année et en fait don au Lions Club local.

Changement pour les enfants et leur partenaire sur le terrain L'AMMID (Association Maya-Mam pour la recherche et le développement) a fait une étude en janvier pour déterminer quelles communautés avaient besoin de services de soins oculaires.

Les ordonnances les plus difficiles sont faites par l'optométriste de Comitancillo et seront livrées à la communauté par le personnel de l'AMMID. Tous les objectifs, montures et frais de livraison sont couverts par une subvention du Rotary.

« Nous avons vu beaucoup de maladies oculaires, les plus courantes, bien sûr, étaient la cataracte », dit Kolbenson. « Nous avons organisé le transport de ces personnes en mai pour voir une équipe chirurgicale des États-Unis à Comitancillo afin qu'elles puissent subir leur chirurgie, leur transport, leurs chutes sans frais. »

Il est important d'avoir quelqu'un sur le terrain qui peut s'assurer que tout le monde est bien pris en charge après son départ, dit-elle.

Kolbenson se joindra probablement à la nouvelle équipe de Change for Children l'année prochaine.
« C'est une excellente organisation avec laquelle travailler. Vous devez toujours faire attention à ne pas faire plus de mal que de bien lorsque vous vous mettez dans ces situations et c'est quelque chose qui est également une priorité pour le changement pour les enfants.