Par David Goldberg

Pour Barry Weatherall, le 13 avril 1998 a commencé comme une journée moyenne de travail, mais le plombier et l'ingénieur en eau chaude ont été chargés d'utiliser l'acide sulfurique pour nettoyer les collecteurs de tubes en cuivre. Il a été la première personne à assumer la nouvelle procédure au travail et c'était un travail qui allait changer sa vie pour toujours.
« Je portais un masque de poussière en papier », dit Weatherall, racontant le jour de son accident, « … un masque de soudeur, des gants et un manteau. J'ai versé le produit chimique, puis j'ai tout enlevé sauf le masque de poussière en papier pour une raison quelconque, mais cela m'a sauvé la vie. Sinon, les produits chimiques seraient allés dans mes poumons.
Il mélangeait des perles de soude caustique pour neutraliser l'acide assis à l'intérieur d'un tuyau souterrain. Il a perdu la partie majeure de son équipement de protection, à l'exception du masque en papier couvrant sa bouche et son nez. Il est parti pour écrire une procédure. Il est revenu dix minutes plus tard et a regardé l'ouverture du tuyau. Quelque chose s'est terriblement mal passé. L'acide a réagi d'une manière différente, récompensé tellement de chaleur et
pression que les produits chimiques ont explosé 40 pieds dans l'air.
« Comme une balle tirée d'une arme à feu », décrit Weatherall. « J'ai reçu de mauvaises informations. J'ai reçu de fausses informations de la société chimique. Je n'aurais pas dû faire ce que j'ai fait.
Il a subi des brûlures au troisième degré au visage et au cou. Son œil droit a dû être supprimé ce jour-là. Il a perdu la vision de l'œil gauche à l'hôpital quelques jours plus tard.
« [Raconter mon histoire] me rappelle parfois la beauté du monde dans laquelle j'ai vécu et que je ne peux plus voir. Mais je m'en occupe et cela devient plus facile avec le temps… mais c'est très émouvant.
Weatherall revit souvent cette journée. Il voyage à travers l'Ouest canadien pour prendre la parole lors de séminaires sur la sécurité dans l'espoir de prévenir d'horribles accidents comme celui qu'il a subi.
L'Institut national canadien pour les aveugles (INCA) offre des statistiques qui donnent à réfléchir. Plus de 200 Canadiens subissent des blessures aux yeux dans le lieu de travail chaque jour. Alors que trois travailleurs sur cinq ne portaient pas de protection oculaire au moment de l'accident.
Les autres, près de 40 pour cent des travailleurs blessés portaient la mauvaise protection oculaire pour le travail.
Le Dr William Ulakovic pratique l'optométrie à Thunder Bay, en Ontario, depuis plus de 20 ans. Il n'y a pas grand-chose qu'il n'a pas vu dans sa carrière. « J'ai vu moins de blessures aux yeux liées aux emplois industriels », dit le Dr Ulakovic. « Je pense que les entreprises, les syndicats et les travailleurs deviennent de plus en plus conscients du besoin de lunettes de sécurité. » Les particules volantes sont la cause de la plupart des blessures aux yeux. De petits morceaux qui ne sont pas plus gros que la pointe d'un stylo peuvent causer que peu de gens voient se diriger vers eux jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
« Nous avons vu beaucoup de gars entrer et leurs yeux sont endommagés parce qu'ils ont passé huit heures par jour sous une voiture et que des taches de rouille leur sont tombées dans les yeux », explique le Dr Ulakovic.
Grâce à ses recherches, il a constaté que « même si la grande majorité des employeurs fournissent une protection oculaire sans frais pour les employés, environ 40 pour cent des travailleurs blessés n'ont reçu aucun œil
une formation en matière de sécurité sur l'endroit et le type de lunettes à utiliser.
Le choix de lunettes de protection, d'un écran facial, d'un casque de soudage, d'un respirateur intégral ou simplement de lunettes de sécurité sur ordonnance ou sans ordonnance peut faire la différence dans la prévention d'une blessure catastrophique.
Des entreprises comme Armorx Safety Inc. veulent changer l'industrie des lunettes de sécurité. L'entreprise se spécialise dans les lunettes de sécurité sur ordonnance offrant une gamme de conceptions audacieuses et esthétiques dans le mais de rendre l'équipement plus attrayant et accessible au travailleur de tous les jours. Le président d'Armourx, Ryan Nadler, dit qu'ils veulent fabriquer des lunettes de protection sans demander que les travailleurs des articles de base ne quittent pas la maison, un seau à lunch, un casque de sécurité ou des bottes à orteils d'acier .
« Nous voulions faire quelque chose que les gens veulent porter, par opposition aux vieux cadres de sécurité maladroits que les gens n'aiment pas porter parce qu'ils n'ont pas l'air bien », explique Nadler.
Il n'y a pas que les travailleurs d'usine et les gens de métier qui doivent prendre soin de leurs yeux. Récemment, les experts ont inventé le terme syndrome de vision par ordinateur (CVS). Les symptômes comprennent une vision floue, des maux de tête et même un affaiblissement des yeux conduisant à une myopie à long terme. Il n'y a pas d'équipement de sécurité, mais vous pouvez le rendre plus facile pour vos yeux en prenant des pauses régulières et en travaillant avec des tailles de police plus grandes.
Il y a tout autant de dangers autour de la maison aussi. Le Dr Ulakovic voit beaucoup de patients chaque année qui vient après avoir fait du jardinage.
Oui, le jardinage. Un weed whacker envoie des particules d'herbe voler à des vitesses si élevées que vous pourriez trouver un corps étranger dans votre cornée.
Qu'en est-il du temps de jeu ? Il suffit de penser au sport du Canada. Le Dr Ulakovic a traité certains patients depuis son enfance, du hockey Tyke aux grandes ligues.
Il ne comprend pas pourquoi quelqu'un marcherait sur la glace sans visière alors que les bâtons volants, les rondelles et les lames de patin menacent à chaque tournant.
« Pensez-y. Vous jouez avec une visière ou une cage dès la première fois que vous marchez sur la glace. Mais cette mentalité de hockey pour une raison quelconque leur dit de se passer d'une visière quand ils frappent 18 ans. Mais le Dr Ulakovic dit que les athlètes deviennent plus intelligents. « Nous avions l'habitude de voir beaucoup plus de joueurs de hockey dans la salle d'attente, mais plus d'entre eux portent une protection maintenant. »
Parlant de sa maison à Red Deer, en Alberta, Weatherall parle d'embrasser ce que la vie lui a donné. Il dit que perdre sa vision l'a poussé à vivre la vie au maximum.
« Je suis plus aventureux maintenant que je ne peux pas voir alors quand j'ai vu. Je travaillais trop et j'avais peur des hauteurs et je ne le fais plus parce que je ne peux pas voir le sol.
Weatherall utilise cette nouvelle bravoure pour s'attaquer à l'escalade chaque semaine. L'année prochaine, il veut essayer de parachuter. Habituellement, on peut le trouver promenant son chien-guide, Owen. Ils offrent 15 kilomètres par jour pendant les mois d'été. C'est la nature humaine », dit le Dr Ulakovic, « Vous prenez tout pour acquis jusqu'à ce que vous ayez une blessure. » •