Lorsque la fumée pénètre dans les yeux, sa piqûre irritante peut être le moindre des soucis de vos clients. Lorsqu'ils tirent sur une cigarette, ce panache de fumée âcre pourrait bien signaler une maladie des yeux qui couve et qui pourrait littéralement les rendre aveugles.
La fumée de tabac endommage les vaisseaux sanguins de l'œil. Les produits chimiques toxiques dans la fumée transforment les nutriments qui nourrissent les yeux et perturbent la chimie des yeux.
Le tabagisme provoque une litanie de maladies oculaires graves que la plupart des gens ignorent.
Les fumeurs sont trois fois plus susceptibles de développer une dégénérescence maculaire liée à l'âge, une maladie qui endommage la zone centrale de la rétine, créant un angle mort ou des distorsions de la vision centrale. Il peut voler la capacité de conduire, d'effectuer des travaux minutieux ou de voir vos proches.
La dégénérescence maculaire est la principale cause de perte de vision au Canada.
Bien que la progression dégénérative de la maladie puisse être bloquée, il n'y a pas de remède.
« La dégénérescence maculaire liée à l'âge est difficile à traiter. Dans la plupart des cas, vous ne pouvez pas le traiter », explique le Dr Ryan Kennedy, scientifique au Propel Centre for Population Health Impact de l'Université de Waterloo.
Les personnes qui fument un paquet de cigarettes par jour sont deux à trois fois plus susceptibles de développer des cataractes que les non-fumeurs. Les cataractes obscurcissent le cristallin de l'œil, provoquant une vision floue, des changements dans la perception des couleurs et une sensibilité à l'éblouissement.
"Les éléments toxiques de la fumée de cigarette détruisent les nutriments antioxydants qui sont essentiels à la transparence des lentilles", explique le Dr Victor Malinovsky, professeur clinicien à l'École d'optométrie de l'Université de l'Indiana.
Fumer endommage les vaisseaux sanguins qui irriguent le nerf optique, augmentant le risque de glaucome, la deuxième cause la plus fréquente de cécité. Il est également lié à une cécité soudaine causée par une neuropathie optique ischémique.
"Vous pouvez vous réveiller et votre vision a disparu, ou la moitié de votre champ de vision a disparu", prévient le Dr Malinovsky.
Alors que les effets du tabac sur la vision et la santé oculaire sont énormes, la sensibilisation du public ne l'est pas. Des chercheurs de l'Université de Waterloo ont rapporté en 2011 que moins de 10 % des gens savent que le tabagisme cause des maladies oculaires menaçant la vue. Ils ont trouvé une variété de programmes de prévention et de renoncement au tabac à travers le Canada, mais aucun n'incluait d'information ou de contenu explicite sur les maladies oculaires causées par le tabagisme. Demandez à un bureau de santé publique des informations sur le tabagisme et la cécité et vous n'obtiendrez probablement que très peu.
Les optométristes, en première ligne pour maintenir une vision saine, sont généralement les premiers à détecter les effets du tabac sur la vue. Ces professionnels reçoivent maintenant de l'aide pour changer la piètre perception qu'a le public de ce problème de santé.
Santé Canada a lancé sa première mise en garde sur les paquets de cigarettes établissant un lien entre le tabagisme et la cécité en 2012.
La photo montre des paupières rétractées pour exposer un globe oculaire et une aiguille hypodermique insérée dans l'œil.
« C'est certainement une image accrocheuse », déclare le Dr Kennedy, coauteur de plusieurs articles sur le tabagisme, la vision saine et l'optométrie. Il est optimiste que la nouvelle étiquette d'avertissement a déjà accru les connaissances du public sur le lien entre le tabagisme et les maladies oculaires.
La plupart des fumeurs savent que le tabagisme cause le cancer du poumon, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Mais alors que leur connaissance du lien entre le tabac et les maladies oculaires est faible, leur peur de la cécité ne l'est pas. Des études britanniques ont révélé que les adolescents craignent davantage la cécité que le cancer du poumon, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
"Devenir aveugle est une chose très facile à comprendre", déclare le Dr Kennedy. "Nous pouvons tous comprendre à quoi ressemblerait notre vie si nous étions aveugles."
Ce fait peut donner aux praticiens de la santé un avantage pour aider les gens à arrêter de fumer. Les avertissements sur les paquets de cigarettes et les études sur le tabagisme et la santé oculaire pourraient aider à empêcher les gens de commencer à fumer, prédit le Dr Kennedy.
Les optométristes sont bons en éducation à la santé et leur modèle de service laisse du temps pour le counseling, plus que de nombreux autres professionnels de la santé,
dit le Dr Kennedy. Cet été, un nouveau programme de formation continue à l'Université de Waterloo montrera aux professionnels de la vue comment soutenir les patients qui veulent arrêter de fumer.
"Nous devons fournir les outils aux professionnels de la vue afin de faciliter ces conversations et discussions", déclare le Dr Kennedy.
Les spécialistes de la santé apprendront plus que les statistiques médicales sur le tabagisme, ils en apprendront davantage sur les fumeurs et sur ce qui pourrait les aider à arrêter de fumer.
« Ils doivent connaître les services de sevrage et leur efficacité. Ils doivent être en mesure de répondre aux questions », explique le Dr Kennedy.
Les organisateurs espèrent mettre le programme en ligne et le rendre accessible aux optométristes et autres fournisseurs de soins de santé partout au Canada.