De nouvelles recherches montrent que le cerveau travaille très dur pour stabiliser notre vision malgré nos yeux flottants.
Toutes les quelques secondes, nos paupières se ferment automatiquement et nos globes oculaires roulent dans leurs orbites.
Alors pourquoi le clignement des yeux ne nous plonge-t-il pas dans l'obscurité et la lumière intermittentes ?
Les scientifiques à Université de Californie à Berkeley, Université technologique de Nanyang à Singapour, Université Paris Descartes et le Dartmouth College ont constaté que le clignement fait plus que lubrifier les yeux secs et les protéger des irritants.
Dans une étude publiée dans l'édition en ligne de la revue Current Biology, ils ont découvert que lorsque nous clignons des yeux, notre cerveau repositionne nos globes oculaires afin que nous puissions rester concentrés sur ce que nous regardons.
Lorsque nos globes oculaires roulent dans leurs orbites pendant un clignement, ils ne reviennent pas toujours au même endroit lorsque nous rouvrons les yeux. Ce désalignement incite le cerveau à activer les muscles oculaires pour réaligner notre vision, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Gerrit Maus, professeur adjoint de psychologie à l'Université technologique de Nanyang à Singapour.
Il a lancé l'étude en tant que boursier postdoctoral au Whitney Laboratory for Perception and Action de l'UC Berkeley.
"Nos muscles oculaires sont assez lents et imprécis, donc le cerveau doit constamment adapter ses signaux moteurs pour s'assurer que nos yeux pointent là où ils sont censés", a déclaré Maus. "Nos résultats suggèrent que le cerveau évalue la différence entre ce que nous voyons avant et après un clignement des yeux et commande aux muscles oculaires d'effectuer les corrections nécessaires."
D'un point de vue global, si nous ne possédions pas ce puissant mécanisme oculomoteur, en particulier lorsque nous clignons des yeux, notre environnement apparaîtrait sombre, erratique et nerveux, ont déclaré les chercheurs.
"Nous percevons la cohérence et non la cécité transitoire parce que le cerveau relie les points pour nous", a déclaré le co-auteur de l'étude, David Whitney, professeur de psychologie à l'UC Berkeley.
"Notre cerveau fait beaucoup de prédictions pour compenser la façon dont nous nous déplaçons dans le monde", a déclaré le co-auteur Patrick Cavanagh, professeur de psychologie et de sciences du cerveau au Dartmouth College. "C'est comme un steadicam de l'esprit."
Une douzaine de jeunes adultes en bonne santé ont participé à ce que Maus a appelé en plaisantant "l'expérience la plus ennuyeuse de tous les temps". Les participants à l'étude se sont assis dans une pièce sombre pendant de longues périodes à regarder un point sur un écran tandis que des caméras infrarouges suivaient leurs mouvements oculaires et leurs clignements d'yeux en temps réel.
Chaque fois qu'ils clignotaient, le point se déplaçait d'un centimètre vers la droite. Alors que les participants n'ont pas remarqué le changement subtil, le système oculomoteur du cerveau a enregistré le mouvement et a appris à repositionner la ligne de vision carrément sur le point.
Après environ 30 mouvements de points synchronisés avec les clignements, les yeux des participants se sont ajustés à chaque clignement et se sont automatiquement déplacés vers l'endroit où ils avaient prédit que le point se trouverait.
"Même si les participants n'ont pas consciemment enregistré que le point avait bougé, leur cerveau l'a fait et s'est ajusté avec le mouvement correcteur des yeux", a déclaré Maus. "Ces découvertes ajoutent à notre compréhension de la façon dont le cerveau s'adapte constamment aux changements, ordonnant à nos muscles de corriger les erreurs dans le matériel de notre corps."
Outre Maus, Whitney et Cavanagh, les co-auteurs de l'étude sont Marianne Duyck, Matteo Lisi et Therese Collins de l'Université Paris Descartes.
