Habituellement, une visite à une galerie d’art est tout au sujet des visuels – les paysages peints des artistes du Groupe des Sept, les œuvres abstraites de Jackson Pollock ou les portraits de mauvaise humeur par Rembrandt.

C’était donc définitivement hors de l’ordinaire lorsque, un samedi plus tôt cette année, les visiteurs de la Galerie d’art Tom Thomson à Owen Sound sont arrivés pour constater que les lumières s’estompaient considérablement.

Mais il y avait une raison à cette vue inattendue.

La galerie participait à un événement de sensibilisation « Lower Your Lights »; l’idée originale de l’artiste visuel et employé de TOM Trevor Pfeffer, qui a la rétinite pigmentaire.

« La sensibilisation encourage l’éducation et le développement de la compréhension. Et quand nous comprenons à quoi nous avons affaire; lorsque des esprits similaires prennent cette discussion, nous pouvons trouver des moyens de nous adapter et de créer un changement positif. Mais cela doit commencer quelque part, et les arts sont une voix traditionnelle pour encourager la conscience sociale / justice », dit-il.

Après avoir reçu la bénédiction de la directrice et conservatrice en chef de TOM, Virginia Eichhorn, Pfeffer a organisé l’événement avec le soutien de la Fondation de lutte contre la cécité.

Il a également lancé un défi, au moyen d’une vidéo qu’il a publiée sur Facebook et YouTube, pour que d’autres galeries d’art canadiennes organisent leur propre événement « Abaissez vos lumières ».

La galerie d’Owen Sound a choisi une journée en février – pour coïncider avec le Mois de la sensibilisation à la basse vision – pour tenir son événement. Les lumières de la galerie ont été tamisées à 25 pour cent de leur luminosité habituelle.

Des renseignements sur la basse vision étaient également à la disposition des gens auprès de la Fondation de lutte contre la cécité et de l’Institut national canadien pour les aveugles.

La sensibilisation à la basse vision, dit Pfeffer, aide à envoyer un message aux personnes vivant avec une déficience visuelle qu’elles ne sont pas seules et qu’il existe des ressources et des soutiens disponibles.

Il aide également des organisations comme la Fondation de lutte contre la cécité à remplir leurs mandats, qui comprennent la collecte de fonds pour la recherche sur les raisons pour lesquelles la perte de vision se produit, comment elle peut être ralentie ou arrêtée et comment la vue peut être restaurée.
Plus d’un million de Canadiens vivent actuellement avec des maladies oculaires rétiniennes aveuglantes, selon la fondation. Et on s’attend à ce que ces chiffres augmentent à mesure que les baby-boomers vieillissent.

Pfeffer dit qu’il espère que d’autres galeries d’art prendront le défi d’abaisser leurs lumières en février 2017.