Par Lisa Bucher
Erin George n’a jamais repris quoi que ce soit dans sa vie, donc apprendre à faire du vélo tandem a été une expérience difficile pour elle, pas physiquement, mais émotionnellement et psychologiquement. Elle a remarqué des changements dans sa vision à l’âge de 19 ans lorsqu’elle a déménagé à Toronto pour fréquenter l’Université Ryerson pour le journalisme. Elle a été diagnostiquée avec le pigmentosa de retinitis à l’âge de 25.
La première fois que George s’est sentie handicapée par sa perte de vision, c’était lorsqu’elle a dû arrêter de faire du vélo. Avant que la perte de vision ne la quitte de la route, elle était tout le temps sur son vélo. C’était son principal mode de transport. Donc, Cycle for Sight était un bon choix pour elle de récupérer cela d’une manière positive en conduisant en tandem avec son conjoint en tant que pilote. Erin,
on lui a dit qu’il n’y avait rien à faire au sujet de sa perte de vision, qu’elle trouvait incroyablement déresponsabilisante.
« Je voulais faire quelque chose », a-t-elle dit. « Participer à Cycle for Sight pour amasser des fonds pour la recherche sur la vision m’a permis de faire quelque chose au sujet de ma perte de vision. Ce fut une expérience très stimulante pour moi. Cycle for Sight lui permet également de parler de sa perte de vision.
« C’est un sujet tellement difficile et, au début, un handicap invisible », a déclaré George. « Avoir la conversation à l’improviste peut être très gênant, mais avoir la conversation basée sur ma participation à Cycle for Sight signifie que la conversation est sur une note de position et cela signifie que la personne avec qui je parle peut réellement faire quelque chose pour montrer son soutien pour moi et mon combat.
Une poignée de personnes, y compris Michael Ovens (qui copréside actuellement l’événement), qui sont des malvoyants, ont commencé l’événement. Leur objectif était de participer activement à la collecte de fonds pour la recherche sur la vision et d’accroître la sensibilisation pour aider à trouver un remède. En 2009, il y avait 45 coureurs et l’an dernier, il y avait 484 coureurs qui ont participé dans trois villes à travers le Canada. « Nous espérons avoir au moins 700 coureurs cette année entre les quatre épreuves », a déclaré la Dre Ana Juricic, coprésidente de l’événement. Le trajet s’adresse aux cyclistes de toutes capacités en offrant plusieurs options de distance. « Cycle for Sight est un événement unique en ce que les cyclistes malvoyants et complètement aveugles peuvent faire du vélo aux côtés de coureurs voyants en solo et en tandem de capacités cyclistes variées », a déclaré le Dr Juricic.
« Les membres de la famille, les amis, les professionnels de la vue, les fournisseurs de l’industrie et les amateurs de cyclisme purs se réunissent tous pour cette randonnée parfaite d’une journée. »
Depuis 2009, Cycle for Sight a recueilli 2,2 millions de dollars et l’année dernière seulement 700 000 $ ont été recueillis. Cette année, l’événement s’est élargi pour inclure quatre villes: Toronto (samedi 20 juin), Ottawa (dimanche 31 mai), West Langley, C.-B. (samedi 6 juin) et pour la première fois Calgary (samedi 12 septembre).
D’abord et avant tout, « il faut accroître la sensibilisation à tous les progrès incroyables qui se sont produits dans la recherche sur la vision, en particulier en ce qui concerne les cellules souches et la thérapie génique », a déclaré le Dr Juricic. Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c’est que la Fondation de lutte contre la cécité (où tous les profits vont de Cycle for Sight) aide à soutenir
la plupart des recherches qui se déroulent au Canada. « En faisant en sorte que les gens apprennent l’excellent travail que la Fondation de lutte contre la cécité a contribué à la recherche sur la vision au Canada au cours des 40 dernières années, je suis sûre que le résultat direct sera un soutien et une collecte de fonds accrus », a-t-elle déclaré. Afin que d’autres projets de recherche puissent avoir lieu et, espérons-le, conduire à un remède pour certaines maladies oculaires de la rétine.
Cet événement est une excellente occasion pour les professionnels de la vue de redonner à tous leurs patients, en particulier ceux qui vivent avec une perte de vision. « En tant qu’optométriste en basse vision, cette cause m’est particulièrement chère, a déclaré le Dr Juricic.
Il y a des remèdes et/ou de nouvelles options de traitement à l’horizon. C’est en appuyant davantage de projets de recherche que ces options deviendront réalité.
« Nous disons toujours aux nouveaux participants que Cycle for Sight n’est pas une course », a déclaré Michael Ovens. « Mais d’une certaine façon, c’est vraiment une course. Une course pour être la dernière génération vivant avec des maladies oculaires aveuglantes incurables.