Les personnes âgées atteintes de cataracte sont plus susceptibles d’avoir des symptômes de dépression, rapporte une étude dans le numéro de décembre de Optometry and Vision Science, journal officiel de l’American Academy of Optometry. La revue est publiée par Wolters Kluwer.

Le lien entre la cataracte et la dépression est indépendant d’autres facteurs, et semble le plus fort chez les personnes âgées ayant un faible niveau de scolarité, selon de nouvelles recherches menées par Haifang Wang, MSc, de l’Université Soochow, Suzhou, Chine, et ses collègues. Ils écrivent: « [O]your study jette plus de lumière sur la relation complexe entre le vieillissement, la perte de vision, la cataracte et la dépression et suggère que la chirurgie de la cataracte pourrait avoir un rôle dans l’amélioration de la santé mentale chez les personnes âgées.

Les cataractes liées à l’âge sont la principale cause de déficience visuelle dans le monde et devraient augmenter à mesure que la démographie de la population se déplace vers l’âge avancé. La dépression est également fréquente chez les personnes âgées. Cette vaste étude menée auprès de personnes âgées chinoises a examiné le lien entre la déficience visuelle et les symptômes dépressifs et fournit des preuves d’une association entre les cataractes et la dépression.

Dans le cadre d’une étude d’enquête communautaire, environ 4 600 personnes âgées (60 ans ou plus) dans une ville chinoise ont rempli un questionnaire sur la dépression. Les participants ont également subi un examen clinique de la vue pour évaluer la présence et la gravité des cataractes. Les cataractes sont une affection très courante chez les personnes âgées, l’opacifiant le cristallin de l’œil causant une perte de vision.

Si l’on exclut les personnes ayant déjà subi une chirurgie de la cataracte, près de la moitié (49 pour cent) des personnes âgées de l’étude avaient des cataractes dans au moins un œil. Sur le questionnaire de dépression, 8 pour cent de sujets ont eu des symptômes dépressifs. Les symptômes de la dépression étaient plus fréquents chez les femmes que chez les hommes (11 contre 5 pour cent), et plus fréquents chez les groupes plus âgés.

Les adultes plus âgés atteints de cataracte étaient plus susceptibles d’avoir des symptômes dépressifs, indépendamment du statut socioéconomique, des facteurs liés au mode de vie et de l’acuité visuelle. Sur l’analyse ajustée, les symptômes de la dépression étaient 33 pour cent plus susceptibles quand les cataractes étaient présentes. D’une manière primordiale, les chances des symptômes dépressifs étaient semblables pour des sujets avec des cataractes dans un oeil contre les deux yeux.

L’association entre les cataractes et la dépression était encore plus forte pour des sujets sans l’éducation formelle–une augmentation de 50 pour cent. Après que tous les autres facteurs aient été pris en compte, les cataractes ont expliqué 14 pour cent de la variation du risque de dépression.

Les chercheurs notent que leur étude ne peut pas montrer la direction de l’association – la perte de vision pourrait causer des adultes plus âgés à devenir isolés et retirés, ou la dépression pourrait les rendre moins susceptibles de chercher le traitement pour des cataractes.

« Ces résultats suggèrent que les optométristes et les professionnels de la vision devraient penser au-delà des effets directs de la cataracte sur la déficience visuelle. Nous devrions également tenir compte de l’impact plus large que la perte de vision peut avoir sur la santé mentale et le bien-être », commente Michael Twa, OD, PhD, FAAO, rédacteur en chef de l’optométrie et de la science de la vision. « Comme prochaine étape, il serait important de savoir si la dépression associée chez les personnes âgées est réversible après la restauration de la vision après une chirurgie de la cataracte. »