Par DENIS LANGLOIS

Selon des études récentes, un enfant sur quatre dans les écoles primaires et secondaires canadiennes a une sorte de problème de vision.

Cependant, plusieurs fois, des changements de vision peuvent se produire sans même que les jeunes enfants ne s’en adent.

Parfois, un enfant ne connaît pas de différence. Ils voient ce qu’ils voient et s’attendent à ce que ce soit normal », a déclaré Moe Benaim, gestionnaire principal de catégorie, optique, chez Les Compagnies Loblaw Limitée.

Lorsqu’un enfant ne se plaint pas, il est souvent tenu pour acquis que tout est normal. La réalité, c’est que chaque enfant a besoin d’un examen de la vue chaque année.

Un problème de vision peut affecter considérablement la réussite d’un enfant à la fois en classe — les experts disent que jusqu’à 80 pour cent de l’apprentissage d’un enfant est basé sur la vision — et dans le gymnase, le terrain de sport et la cour de récréation — les problèmes de vision peuvent avoir un impact sur la coordination œil-main et le développement social d’un enfant.

« Une seule paire de lunettes pourrait faire la différence entre un enfant qui s’épanouit à l’école ou qui a du retard », dit Benaim. « S’ils ne peuvent pas voir le conseil scolaire ou se concentrer sur une image ou suivre un livre, ils peuvent avoir du mal à l’école et s’arrêter avant de réaliser leur plein potentiel. »

En septembre dernier, l’équipe optique de Loblaw a décidé d’élargir son populaire programme Kids See Free.

L’initiative a deux objectifs principaux.

La première consiste à sensibiliser à l’importance des examens oculaires réguliers pour les enfants. L’Association des optométristes de l’Ontario recommande des examens de la vue complets pour tous les enfants à l’âge de six mois, avant d’entrer à la maternelle, puis chaque année pendant qu’ils fréquentent l’école.

Mais, bien que les examens de la vue pour les enfants soient couverts par les prestations d’assurance gouvernementales dans la plupart des provinces canadiennes, de nombreux enfants ne visitent pas leur ophtalmologiste aussi régulièrement qu’ils le devraient.

Le deuxième objectif de Kids See Free est de s’assurer que les enfants âgés de quatre à 10 ans peuvent recevoir gratuitement une paire de lunettes correctement ajustées, s’ils ont besoin d’une correction de la vision.

Ce qui a commencé comme une initiative de retour à l’école pour fournir aux enfants qui en ont besoin des lunettes gratuites est maintenant disponible toute l’année, dit Benaim.

Le programme Kids See Free est disponible dans les départements d’optique de Loblaws, Real Canadian Superstores, Zehrs, Fortinos, Your Independent Grocers et Atlantic Superstores au Canada ainsi que dans les magasins Dominion à Terre-Neuve.

Dans le cadre du programme, les enfants âgés de quatre à 10 ans peuvent recevoir gratuitement des montures, d’une valeur allant jusqu’à 49 $, ainsi que des verres correcteurs à vision unique.

Les lentilles sont en polycarbonate, qui sont légères, protègent les yeux contre les rayons ultraviolets du soleil et sont résistantes aux chocs avec un revêtement de base résistant aux rayures.

« Les laboratoires optiques sur place facilitent l’exécution de la plupart des ordonnances de lunettes pendant que les mamans et les papas occupés terminent leurs courses », explique Benaim.

En plus du programme Kids See Free, l’équipe optique de Loblaw a également lancé un nouveau programme de dépistage de la vue à l’école pour les enfants. Jusqu’à présent, plus de 1 000 enfants ont été dépistés.

Le programme initialement destiné aux écoles primaires est maintenant également disponible pour les écoles secondaires », a déclaré Benaim.

Des projections sont offertes à Toronto et à Sudbury. L’équipe de Loblaw Optical espère étendre le programme à l’ensemble du pays, a-t-il dit.

Des opticiens et des optométristes bénévoles de Loblaw s’installent dans les écoles et offrent des dépistages de la vue gratuits. Ils vérifient des choses comme la distance et l’acuité visuelle de lecture, ainsi que le daltonisme, les problèmes de perception de la profondeur et le strabisme.

Une lettre est envoyée à la maison avec chaque enfant pour informer ses parents si une visite avec un optométriste est recommandée.

Les chiffres que nous voyons sont assez ahurissants. Parmi les plus de 1 000 enfants dépistés à ce jour (de la 2e à la 9e année), 30 % ont dû être aiguillés vers un optométriste. Nous estimons qu’au moins 50 pour cent des références feront en sorte que l’enfant aura besoin d’une correction de la vision », a déclaré Benaim.

Le nombre écrasant d’enfants ayant des problèmes de vision non détectés nous fournit une motivation supplémentaire pour élargir ce programme, a-t-il déclaré.